일본 스마트폰 시장에서 가장 화제가 되고 있는 앱은 무료 통화 앱일 것이다.

일본에서는 타 통신사에 문자나 전화를 할 때 요금을 지불하는 것이 일반적이고, 그 금액 또한 결코 적지 않기 때문에 무료 음성 통화 기능은 기존 통신시장의 판을 뒤엎는 획기적인 기능이었다. 이 기능은 바로 일본 시장에 엄청난 반향을 일으켰고(사실 NHN이 일본에서 대대적인 프로모션을 하기도 했지만...) NHN이 2011년 6월에 서비스 개시한 후 2년도 되지 않아 4천만명이 넘는 가입자 확보한 결정적인 이유이기도 하다.

현재 일본에서 서비스 되고 있는 무료 통화 앱은 몇 가지가 있지만 가장 많은 점유율을 차지하고 있는 것은 당연 당연 NHN의 LINE이다. 이미 세계 이용자 수가 1억명을 돌파하고 일본에서만 4150만명(2013년1월 기준)이 이용하고 있다. 지금 일본에선 스마트폰으로 커뮤니케이션을 한다면 NHN의 라인을 통해 하는게 당연시 되어질 정도...  이쯤되면 거의 시장의 절대강자라고 할 수 있다.

하지만 최근 이에 도전장을 내민 국내 업체가 있다.  그 업체는 바로 국내 점유율 1위 카카오의 카카오톡이다.

사실 카카오톡이 라인보다 훨씬 역사가 길지만 일본 시장에 본격적으로 공략을 시작한 것은 얼마되지 않는다. 작년 10월 일본의 야후와 연계를 시작하면서 부터인데, 카카오톡은 2013년 1월 현재 전세계 이용자수 7000만명, 일본에서만 870만명이 이용중이라고 한다.

NHN 라인의 일본어 홈페이지

NHN 라인의 장점으로는

무료통화라는 점을 생각하면 무난한 수준의 통화 품질

유명 캐릭터를 포함한 5000여종의 다양한 스탬프

그리고 무엇보다 시장을 선점한 업체로서 많은 유저를 확보하고 있다는 점

이다.

카카오톡의 장점으로는

5명 동시통화가 가능하다.

다양한 캐릭터의 스탬프, 움직이는 스탬프를 무료로 제공하고 있다.

토크Plus

외부 앱과 연계하는 기능으로 특히 야후의 서비스들을 카카오톡에서 이용할 수 있는 장점이 있다.

(일본 야후는 검색엔진 포털 점유율 50% 이상을 차지하는 독보적인 사이트)

카카오톡의 단점으로는

NHN 라인에 비해 통화 음질이 조금 떨어진다는 평이 있다.

후발 업체로써 가입자가 라인에 비해 상대적으로 적다는 점이 있다.

DeNa comm의 홈페이지

카카오톡 뿐만 아니라 일본 업체인 DeNA도 지난해 10월 무료 통화 앱 시장에 진출했다. DeNA는 "모바게"라는 유명한 모바일 게임 관련 회사이다. comm은 실명사용, 쉬운 사진 공유기능, comm에 가입하지 않은 사람에게도 무료로 메시지를 보낼 수 있는 기능 그리고 고음질의 무료 통화 기능(개발사 주장) 과 같은 특화된 기능으로 최근 주목받고 있다. 

라인과 카카오톡 뿐만 아니라 comm의 참여로 일본 무료 통화 앱의 경쟁은 점점 더 치열해 질 전망이다.

P.S. 한가지 재밌는건 각 업체가 유명 모델 또는 여배우를 메인 모델로 기용했다는 점이다. NHN 라인의 경우 이시하라 사토미(石原さとみ), 카카오톡의 경우  츠치야 안나(土屋アンナ), 그리고 comm의 경우 요시타카 유리코(吉高百合子)를 기용하였다.